老爷子指的是父亲。
在古代，爷是父亲。如杜甫《兵车行》中写道，“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”；《木兰辞》里“军书十二卷，卷卷有爷名，阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征”都有记载。
在民间说“父子俩”，往往是说“爷儿俩”，不会说“爹儿俩”，老爷子也只父亲，而不是祖父。
从汉字结构来说，“爷”字这个字以前写作“爺”，上面是一个“父”，下面是一个“耶”，而古人称父为耶，耶就是表示父亲的意思，“爹”显然属于会意字，父多一辈，自然指的是祖父。直到宋朝时期爹才有父亲的意思，北宋书籍《广韵·贺韵》中就曾写道，“爹，北方人呼父”。