慈禧是咸丰帝的懿贵妃，同治帝载淳的生母，出身叶赫那拉氏一族。
慈禧本来是咸丰帝的贵妃，但因他的孩子继承皇位，因此和咸丰皇帝的皇后钮钴禄氏共同被尊为皇太后，钮钴禄氏被尊为母后皇太后，慈禧被尊为圣母皇太后。
慈禧开始时被尊为圣母皇太后，后改为慈禧皇太后，也被称为西太后，死后被尊为孝钦显皇后。在慈禧死后，她的谥号共25个字，是清朝历代皇后中，谥号最长的皇后，也是中国历史上，谥号最长的皇后。慈禧太后的谥号全程为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后。
慈禧的一生也很传奇了，自从她入宫起，就恩宠不断，在短短五年之内，就成了贵妃，这在清朝后宫是非常罕见的，毕竟有很多的妃嫔，一生都无法成为贵妃。