慈禧是同治帝的生母，咸丰帝的妃子。
慈禧是晚清时期清朝的统治者，她出身于满清贵族叶赫那拉氏，在十七岁的时候选秀入宫，成为咸丰皇帝的兰贵人。后来因为她生下了咸丰帝唯一的皇子载淳，被封为懿妃，后被加封为贵妃，当时咸丰帝已经有了皇后，所以慈禧在咸丰帝的后宫最高的位分就是贵妃，并没有当上皇后。
咸丰帝身体孱弱，子嗣不丰，在位十三年后就去世了，慈禧生下的皇子载淳顺理成章地成为了下一任皇帝。
而慈禧在儿子登基之前因为受到咸丰皇帝的宠爱，经常帮助皇帝处理书房里的文件，因为她精通书法，所以在咸丰皇帝统治晚期，都是慈禧在帮助他批阅奏折。
慈禧成为太后后，因为同治帝年龄尚小，她就与慈安太后垂帘听政。慈禧与慈安开始的时候关系还不错，两个人联合恭亲王奕訢，处理了朝中几位权利极大但是不服从新帝的老臣，巩固了新帝的统治地位。
在慈安还在世的时候，慈禧对于自己的野心还有所遮掩，后来慈安太后突然暴毙，权力欲极强慈禧开始掌管国政，成为了清朝说一不二的独裁者。
对于慈安太后的暴毙，历史上也有说法认为是慈禧太后为了能够自己把握朝政，害死了阻碍自己的慈安太后。
慈禧的儿子同治在继位时年龄很小，一直生活在母亲的控制之中，在他长大后也曾经想要摆脱母亲的控制。他曾经不惜耗费巨大的财力为慈禧修建了奢华的圆明园居住，想让慈禧搬离皇宫后归还朝政，但是这个行为也并没有起到什么作用。
在儿子同治帝病逝后，慈禧为了继续自己的统治选择了年幼的光绪帝登基，自己依然掌管朝中大权。