民间传说里太祖朱元璋的马皇后有一双未经缠裹的大脚，所以马皇后在民间有“大脚皇后”的称呼。
马皇后脚大是民间的一则轶闻，据说在元朝、明朝初期，妇女流行裹小脚，女子大脚是当时一个忌讳。但马皇后在小时候深得养父母的宠爱，不肯缠足，养父母也不舍得女儿受苦，马皇后就长了一双天足，被称为“马大脚”。后来朱元璋当了皇帝，马皇后虽然深居后宫，但总有与客人相见的时候，只得用长裙衣摆把脚严严实实遮盖起来。
有一次，马皇后乘轿到街头游玩，谁知一阵风吹来，掀起了轿帘一角，马皇后原本放在踏板上的两只脚，就被大家看到了，虽然皇后急忙把脚缩了回去，但大家还是知道了皇后娘娘脚大的事情。
这件事在京城引起了轰动，大家就流传起来“大脚皇后”、“马大脚”的说法。毕竟在当时女子大脚也不是件光彩的事情，所以还延伸了“露马脚”一词，将不便公开的事被暴露，称为“露马脚”。