如果从时间的角度来看，东汉末年纷争的时候，最有希望最有势力成为最后赢家的人，应该是出身名门望族的袁绍，可他竟然成了第一个被灭亡的势力，这多少就让人有些不解了。他的出身比后来三国的三位领导人加起来都要高，并且曾被所有人一致推举为灭董卓的领导力量，这样一个人物，为什么最终会失败呢?
要说袁绍的出身，有一个词就不得不提：四世三公。这个词是说世代官居高位，最开始就是从袁绍身上总结出来的，从他的高祖父袁安开始，袁家四代人里出了五个“三公”，名副其实的名门望族。这个“三公”，在东汉时期一般指的是大司马、大司徒、大司空，执掌朝政，可以说当时的袁家是势倾天下的官宦世家。袁绍虽然是庶出，但是英俊威武，深受父亲和叔父的喜爱，不到二十岁就已经出任濮阳县长，之后由于服丧，前后共六年，结束之后也拒绝朝廷的征召，隐居洛阳。
黄巾起义时，汉灵帝皇后的异母兄何进辟召袁绍，袁绍因朝廷取消了党禁，才终于应召。一方面，袁绍像借何进的力量除掉宦官，另一方面何进因为袁绍出身名门十分信任，两个人的关系也因此非同一般。然而，何进最终还是在何太后的母亲与自己的弟弟的阻挠下，一直犹犹豫豫没有抓准时机斩杀掉所有宦官，结果自己也死在了他们手里。袁绍与叔父假装奉召，借机杀死了那些还没来得及逃走的宦官，为了根除，便在皇宫中四处搜索，斩杀了两千多人，这其中也有一些是被看成宦官冤杀的。
之后就是讨伐董卓了。袁绍杀宦官的时候，正是董卓遇到汉少帝和陈留王刘协的时候，袁绍见董卓兵强马壮，一时间不敢轻举妄动。两人在废帝的问题上有所争执，袁绍对董卓针锋相对，之后又自己溜了，董卓下令通缉袁绍，经过手下人的劝阻这才作罢，还将他任命为渤海太守。之后，汉灵帝还是被董卓废了，改立陈留王刘协为汉献帝，然而他在洛阳的种种暴行已经激起了很多人的愤恨，此时的袁绍因为自己的出身、诛灭宦官、与董卓不合的种种原因，被推举为讨伐董卓的盟主，然而也因此，袁绍的叔父和在京师的袁氏宗族都被董卓杀了。
只不过最终，讨伐大军还是各自散了，原本各州郡长官就心怀各异，谁也不肯去和董卓交锋，再加上他挟持汉献帝弃城逃往长安，一场好好的讨伐大战就这样不了了之。
最后就是199年到200年的官渡之战了，他的对手是刚刚起步的曹操，相较之下，袁绍兵强马壮，让人怎么都无法相信，结果竟然会是曹操消灭了袁绍大军的主力，继而奠定了自己统一北方的基础。袁绍也是看自己占据绝对优势，因此根本听不进去其他人的劝告，再加上有小人进谗言，囚禁能够看清局势的田丰，又不听从沮授的建议，再加上许攸因自己家人犯法被抓进监狱而大为不满，离开袁绍投奔曹操，曹操在乌巢获胜使得军心不稳，一下子慌乱逃跑，损失了七八万人，最终兵败。
202年，袁绍病发身亡，然而由于他生前也有德政，当地百姓无不悲痛，就像死了亲人一样，这也算是善有善报吧。或许，如果袁绍没有那么自负，这三国的格局，就要被改写了。