杨玉环出家是李隆基下令的，杨玉环当时是李隆基的儿媳妇，正常情况下这样的身份是无法结合，被道德伦理所不容的，但是出家之后就是斩断尘缘，以前的一切都和她们没有关系了，这样就能名正言顺的得到杨玉环。
杨玉环在一个宦门世家出生，高祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐朝初年被李世民所杀，父亲杨玄琰，曾担任过蜀州司户，杨玉环的童年是在蜀州度过的，后因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。
之后李隆基的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加，咸宜公主的弟弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下，下诏册立她为寿王妃，年龄相仿的两个人婚后非常的幸福。
但是不久之后武惠妃去世了，武惠妃生前是李隆基的宠妃，这让李隆基悲痛万分，于是就有人告诉李隆基：杨玄琰有一女儿，名叫杨玉环，现为寿王妃，天生丽质。李隆基知道之后就找机会见到了杨玉环。
唐玄宗见到杨妃时被她的美貌惊呆了，高力士跟随唐玄宗多年，唐玄宗的心思他非常明白，但他也不能不顾忌，他们毕竟是翁媳关系，驸马都尉杨洄，也看出了皇上的心事，就与高力士商量，想要将杨玉环接进宫里来。
但是当时两个人之间的关系是不被认可的，但是作为皇上的李隆基肯定会有人帮忙出谋划策的，就这样李隆基以为母亲窦太后祈福的名义，敕书杨氏出家为女道士，道号“太真”，为太后祈福五年。
五年之后祈福的时间一到，唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。