“沉船侧畔千帆过，病树前头万木春”的意思是那艘沉船的旁边正有数千艘船驶过，那棵病树的前方也有万棵树木在争春，这个诗句现在多用来比喻新生势力锐不可当，出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。
原诗文如下：
酬乐天扬州初逢席上见赠
作者：刘禹锡
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
翻译：在巴山楚水这样凄凉的地方，我度过了二十三年的时间，怀念老友们突然吟诵闻笛小赋，多年后回到家乡已经不是以前的景象了，那艘沉船的旁边正在有数千艘船驶过，那棵病树的前方也有万棵树木在争春，今天你听我吟诵这一首诗歌，就暂借这杯美酒来振奋精神。
赏析：这首诗创作于唐敬宗宝历二年，当时被贬的刘禹锡应召回京，在扬州与同样被贬的白居易相遇，两人惺惺相惜，白居易写了一首《醉赠刘二十八使君》赠予刘禹锡，刘禹锡创作《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易，整首诗表达作者对于世态变迁的惆怅之情。