四大名著分别是指《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》。其中元末明初的罗贯中所写的《三国演义》、元末明初的施耐庵所写的《水浒传》、明代吴承恩所写的《西游记》、清代的曹雪芹所写的《红楼梦》，这四部章回体小说被后世合称作中国的四大名著。
《三国演义》主要描写了三国时期，魏、蜀、吴三国之间的政治军事斗争的现象，反映出东汉末年期间社会的动荡不安与人民的苦难生活;
《水浒传》主要描写了北宋年间，政治腐朽黑暗，民不聊生，以宋江、林冲、武松等为首的一百零八位好汉因不同原因落草于梁山的故事，歌颂了人民群众的英勇斗争与社会理想;
《西游记》主要讲的是美猴王孙悟空与猪八戒、沙僧两位师弟一起护送师傅唐僧西天取经，一路与各色妖魔鬼怪斗智斗勇，历经九九八十一难，最终取得真经的故事;
《红楼梦》以贾宝玉与林黛玉的爱情悲剧位主线，通过对贾、史、王、薛四大家族荣衰的描写，深刻批判了封建社会的黑暗腐朽。
四大名著是中国文学史中的经典作品，是世界宝贵的文化遗产。此四部巨著在中国文学史上的地位是难分高低的，都有着极高的文学水平和艺术成就，细致的刻画和所蕴含的深刻思想都为历代读者所称道，其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。可谓中国文学史上的四座伟大丰碑。