古代中国把唇膏类的化妆品称为口脂或唇脂，口脂兴于秦汉，而盛于唐朝，那时口红就已经有不同的颜色了。比如在《外台秘要方》中就谈到，当时的口红分成紫口脂、肉色口脂以及朱色口脂，就跟今天口红中不同色系相似。
在我国秦朝，大家便会用朱砂来涂在嘴上，朱砂的颜色及好看，唯一的坏处便是持久性不长，而且朱砂是中药，长时间的涂抹对身体并不好，因此有许多商家在不断的改良朱砂口红，在偶然的机会下，发现了动物油脂也可以做口红。
直到今天口红的制作中仍然有用动物油脂，不过在当时口红的样子并不是管状，而是装在了一个小盒子中，名字叫做口脂，每当涂抹时，便用水化开，再涂在嘴上。
到了魏晋南北朝时，人们的追求则更上了一个台阶，不仅仅是在颜色上，对味道也有了极大的要求，会在口脂中加不同的香料，这样涂在嘴上，还有淡淡的香味。
到了唐朝时期，帝都定在了较为干燥的地方，因此唐朝时不仅女性用口红，许多男性也会用它来滋润唇部，因此皇帝给许多大臣的赏赐便是口红，而且由于男女都在用，所以在唐朝时期，口红也分成了不同的色号，可是说是口红色号最早的起源了。