古代有六部，分别是兵部、刑部、礼部、户部、工部和吏部。隋唐的时候开设了兵部，之后兵部尚书成了六部尚书之首，负责全国的军政事务。从古至今，军事都非常关键，对一个国家的发展壮大非常重要。所以，古代兵部尚书的官位和作用都不容小看。兵部尚书从设立之后被历朝历代沿袭使用，延续了上千年的时间。
历史上很多名人都担任过兵部尚书，例如李靖、郭子仪、欧阳修、苏氏、洪承畴、和珅、纪晓岚、李卫等人，这些兵部尚书中的很多人都在兵部尚书这个官位上做出了显赫的政绩。唐代的兵部尚书官阶为正三品，明朝时升为正二品，清朝的时候为从一品。明朝时兵部尚书又称为本兵，管理军政事务的同时还参与战略，可谓权势大，很威风。
按朝代来看，明代的兵部尚书，大概相当于现在的军委副主席、国防部长、总参谋长和后勤部长的总称，其他朝代的兵部尚书则没那么高的地位，但也相当于现在的军委副主席兼国防部长。所以，不管什么时候，兵部尚书都是个不小的官位，对国家很关键。