被鲁迅先生称为“史家之绝唱，无韵之离骚”的是司马迁写的《太史公书》，又名《史记》。此语出自鲁迅《汉文学史纲要》第十篇《司马相如与司马迁》中说的：“恨为弄臣，寄心楮墨，感身世之戮辱，传畸人于千秋，虽背《春秋》之义，固不失为史家之绝唱，无韵之《离骚》矣。”
《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，最初称为《太史公书》，或《太史公记》、《太史记》。
从时间上讲，它记述了上自黄帝，下迄汉武帝三千年的历史演变。
从地域上讲，它不仅记载了中原王朝的政治风云，而且首创民族史传，记载了我国少数民族的历史发展。更为可贵的是《史记》还放眼世界，记述了朝鲜及大宛、乌利、康居、大月氏等中亚各国的社会形态、人情风貌。
从人物传记上讲，《史记》除了记述历朝帝王将相外，还包括农民起义者、学者、游侠、刺客、医生、商人、妇女等，覆盖社会的每一个阶层。
从内容上讲，《史记》更是包罗万象，涉及到政治、军事、经济、文化、天文、地理、民族、医学、宗教等学科，是一部完整的大百科全书，是中国古代文明的集大成之作。
《史记》继承了先秦时期唯物主义的传统，确立了朴素的唯物主义的历史哲学。