《如懿传》魏嬿婉原型为清高宗乾隆帝的孝仪纯皇后魏佳氏。孝仪纯皇后（1727－1775），魏佳氏，乾隆帝妃嫔，嘉庆帝生母，内管领、追封三等承恩公魏清泰之女。有四个儿子两个女儿分别是：嘉庆帝、永璐、皇十六子、永璘；女儿：固伦和静公主、和硕和恪公主。
乾隆十年，封为魏贵人；同年，晋封为令嫔；乾隆十三年，晋封为令妃；乾隆二十四年，晋封为令贵妃；乾隆二十五年生皇十五子永琰（即嘉庆帝）；乾隆三十年晋封为皇贵妃；乾隆三十八年冬，皇贵妃之子皇十五子永琰被乾隆帝秘密立储；
乾隆四十年正月二十九日皇贵妃因病去世，享年四十九岁，二月十一日册谥令懿皇贵妃；乾隆四十年十月二十六日入葬裕陵。乾隆六十年九月初三，乾隆帝宣示皇十五子嘉亲王永琰为皇太子同时追封皇太子生母令懿皇贵妃为孝仪皇后。经嘉庆、道光两朝加谥，全谥为孝仪恭顺康裕慈仁端恪敏哲翼天毓圣纯皇后。
剧版魏嬿婉出身于汉军下五旗的包衣奴才。从一介宫女位至皇贵妃，嘉庆帝之生母。心计颇深，一心飞上枝头，不惜与青梅竹马的凌云彻决裂分开。开始不得宠，为此费尽心机，急欲有孕，却因求子心切误服避孕药物，以为是如懿和舒妃所害，因此生恨。
她曾为大阿哥宫女，金玉妍宫女，饱受金玉妍欺辱，深恨金玉妍。暗害九阿哥，挑起金玉妍与如懿敌对。为求上位百般讨皇帝欢心。在帝后离心中扮演了重要的角色。如懿死后被群妃暗中收集罪证告发，乾隆知其龌蹉罪行，以牵机药赐死。