蔡伦总结前人经验，用树皮、麻头等作为原料，制成了适合书写的纸;西汉方士栾大利用磁石的性质，制作“斗棋”献给汉武帝;三国时的技师马钧，用纸包火药的方法做出“爆仗”，开创了火药应用的先河;北宋刻字工人毕升为了简便印刷的方法，在四方形的柱体上面刻字，一个字一个印，烧硬后形成活字，方便下次使用。
四大发明的简介
四大发明指的是造纸术、指南针、火药和印刷术。
造纸术发明于汉朝西汉时期，改进时期于汉朝东汉时期。纸是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，它是人类文明史上的一项杰出的发明创造。
“司南”是世界上最早的指南仪器。北宋时期，人们发明了用人工磁化铁针的方法，制成指南针，并开始应用于航海。南宋时，指南针普遍应用于航海，同时传到阿拉伯。13世纪初指南针传入欧洲。
火药据传由晋朝葛洪发明，火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，大大推进了历史发展的进程。
雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用。
宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术。宋朝虽然出现活字印刷术，但并未普遍使用，而仍然是普遍使用雕版印刷术。