在明初真实历史中，除正宫皇后外，所有妃嫔无论是否生育，都要殉葬，只有皇帝或太后特旨赦免的个别妃嫔，才能免死。《尚食》中的韩庄妃没有子嗣，所以按照祖制，在朱棣死后，韩庄妃就要殉葬。
在历史上，明成祖朱棣去世后，明朝后宫几十年的最高统治者，都是明仁宗皇后张氏。也是明初惨烈的妃嫔殉葬制，除朱元璋之外的最大责任人。
哪个后宫嫔妃殉葬，哪个可以免死，几乎都是张皇后一言而决。敬妃张氏是名将张辅之女，就得到了特旨赦免。另几个无子嗣的老妾，和张皇后关系好，也被赦免了。
明仁宗生前最宠爱的郭贵妃，生下3个皇子，又是功臣之女，却不免于被殉葬。郭贵妃所生的腾王，梁王，卫王，在生母惨死后，心情可想而知，最后全都早死、无子、国除。