《南京条约》是耆英和伊里布，代表清政府跟英国签订的，同时《南京条约》也是中国近代史上第一个不平等条约。《南京条约》签订于第一次鸦片战争清政府战败的情况下，它的签订，也标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。
清朝末年，软弱无能的清政府犹如案板上的鱼肉一样，任人宰割而又毫无还手之力。清朝末年，西方列强企图利用肮脏的鸦片贸易，来荼毒中国人的精神与身体，之后林则徐虎门销烟的行为更是惹恼了英国人。1840年英国狗急跳墙发动第一次鸦片战争。
在这场战争中，英国侵略者凭借着先进的武器，将清政府打的措手不及，英军先后霸占香港岛，并攻陷了我国一系列沿海城市。《南京条约》就是在这样的背景条件下签订的。
清政府派遣耆英作为钦差大臣，同副都统伊里布一起，跟英国人签下了这样一个不平等的条约。在《南京条约》中，清政府将香港无偿割让给英国，向英国开放五口通商，并许诺下巨额赔款。