传说颛顼在做首领的时候，部落联盟里有个很有本事的人，叫共工氏。他精通农业生产，曾经考察过许多地方。共工在考察天下的土地情况后，认为有的地势太高，不利于耕种；有的地势太低，总被水淹。他向颛顼建议：把高地削低，把低地填平，这样就可以在更多的土地上种庄稼了。但是颛顼害怕共工的本事和影响力超过自己，就号召大家反对他的想法。为此，共工非常失望，决心靠自己的力量完成这件事。他来到不周山旁，使出浑身力气，向巨山撞去。不周山经过共工这么一撞，变成了平原。同时，整个天空、大地剧烈地晃动起来。原来，不周山是东南方向的一根撑天的柱子，天柱折了，大地自然就向东南塌陷，天空也向西北倾斜，江河都向东南奔腾，流到东边的大海里去了。太阳、月亮、星辰就每天从东边升起，向西边降落。
“西高东低”的中国地势
中国地形多样，类型齐全，山地、高原、丘陵、盆地、平原、戈壁、沙漠、洞穴无不典型壮观。地形分布的规律是地势西高东低，呈四级阶梯，自西向东，逐级下降。平原少，山地多，陆地高差悬殊。中国和尼泊尔交界处的珠穆朗玛峰，海拔8848.13米，是世界最高峰。新疆吐鲁番盆地的艾丁湖海拔在-155米以下。中国陆地正负比差超过9000米，为世界之最。
水神共工氏
在传说中与共工氏相关的神话有很多，几乎全与治水有关。最终共工氏治水还是失败了，主要是所用的方法不当。相传大禹的父亲鲧治水时采用的就是共工氏的方法：即把高地铲平，低地培高，在平坦地面上修筑堤防。用土堤挡水而不疏通河流，水则漫流不遵其道，依然会泛滥成灾，所以共工氏和鲧治水都遭到失败。