在原始社会初期，人们过着群居的原始生活。只有群居才能给当时的人类创造生存的空间。因为那时侯野兽成群出没，而且十分凶猛，人类生命面临着严重的威胁。而当时的人们没有锋利的武器，只能靠着木棒和粗糙的石块与凶猛的野兽搏斗。在这种情况下，只有许多人合力才能赶走或是打死野兽。人们后来发现鸟儿在树上筑窝，野兽不会爬树，再凶猛也无法捉到树上停栖的鸟儿。这时，部落里有个叫“有巢氏”的人学着鸟儿的样子，用木材为自己“筑巢”：在高大树上搭窝，把木屋建在树上。从此，人们住在树上，安全多了，不但有了固定的居处，并且避免了恶劣天气的侵害。
新石器时代（约1万～4000年前）
考古学家把陶器和农业的出现作为进入新石器时代的标志。新石器时代人类开始定居下来，刀耕火种，从事原始农业生产，并把一些野生动物驯化成家畜，从而有了比较稳定的食物来源。人类还改进渔猎手段，从事制陶、纺织、木作等手工生产。新石器时代前期，氏族集团日益扩大，并营建了规模很大的聚落。人们的宗教信仰日益发展。新石器时代后期，人口快速增加，居址遍布中国大地。社会结构明显变化，贫富分化加剧，宗教与政治结合在一起，出现了规模很大的祭坛，还出现了掌握宗教权力和军事权力的首领，掠夺战争频繁，各地纷纷筑造城堡。这一时期，有些氏族部落已经开始向文明时代迈进。
丧葬习俗
重视丧葬是新石器时代人类文化的一大进步，这种进步在新石器时代中期以后表现得很明显。新石器时代早期的墓葬状况，目前仍不甚明了。到新石器时代中期，墓葬普遍存在。随葬品数量多少有别，甚至有较大的差异，或许与死者的身份有关。大墓主人可能是氏族或家族的首领，或是工匠一类的劳动者，或是分管炊事和分食的主妇。他们得到较多的随葬品，这或许是由于人们对他的专业技能或贡献的尊重。
父系氏族社会（约6000年前）
父系氏族社会是向阶级社会过渡的社会组织形式。这时，农业和饲养业已成为人们的主要生活来源。男子不再以狩猎、捕鱼为主，而是取代妇女从事农业和饲养业，妇女退居次要地位，主要从事家务劳动和生儿育女。这时的婚姻逐渐向一夫一妻制过渡。父系氏族社会内部以男子为中心分成若干个大家庭，各大家庭内部又分为若干个一夫一妻的小家庭。
私有制的产生
在父系氏族公社中，男子是农业与手工业生产的主力，也是生产工具和物质财富的创造者。随着生产日益发达，剩余产品增多，男子在氏族内的地位愈受尊崇。同时，一些氏族首领在与其他氏族的产品交换中，将剩余的集体财产据为己有，开始出现私人占有财产的现象。
河姆渡文化(公元前5000～前3300年)
河姆渡文化是因发现于浙江余姚河姆渡而得名，主要分布在杭州湾南岸的宁绍平原及舟山岛。河姆渡文化的骨器制作比较发达，有耜、镞、鱼镖、哨、锥、匕、锯形器等器物，磨制精细，堪称精美绝伦的实用工艺品。河姆渡文化的农业以种植水稻为主，这是迄今中国最早的稻谷实物，也是世界上目前最古老的人工栽培水稻。
最早的木构建筑
河姆渡文化的主要建筑形式是栽桩架板高于地面的干栏式建筑。干栏式建筑是中国长江以南新石器时代以来的重要建筑形式之一，目前以河姆渡发现的为最早，与北方地区同时期的半地穴式房屋有着明显区别，是当时最具代表性的建筑。