周厉王即位后，对人民的压迫更重了。周厉王宠信一个名叫荣夷公的大臣，实行“专利”，他们霸占了一切湖泊、河流，不准人民利用这些天然资源谋生；他们还勒索财物，虐待人民。那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。周都镐京的国人不满厉王的暴虐措施，怨声载道。终于在公元前841年，国人忍无可忍，举行了一次大规模的暴动。国人打进王宫，没有搜到厉王。有人探知厉王的太子靖逃到召公家躲了起来，国人又要求召公交出太子。召公没奈何，只好把自己的儿子冒充太子送出去，才算把太子保护了下来。周厉王逃到彘地后不久死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。宣王在政治上比较开明，得到诸侯的支持。但是，经过这一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，兴盛不起来了。
国人暴动（公元前841年）
周厉王时期，他对外连年发动战争，对内实行专制政策，施行恐怖统治，议政事者，立即处死。这种恐怖局面延续了三年之久，劳动人民再也忍无可忍，便于公元前841年发动武装暴动。这次国人暴动，首先在京城爆发，迅即传至“四周”，平民和奴隶们冲到镐京，杀进王宫，周厉王出奔,逃至彘（今山西霍县）。国人暴动对西周统治集团的打击十分沉重，动摇了西周王朝的统治基础，加速了它的灭亡。国人暴动这一年，成为中国历史上有确切纪年的开始。
宣王中兴（公元前7世纪）
周宣王继位后，励精图治，推行了一些明智的政策，要求官员照顾庶民利益，不要中饱私囊和欺侮鳏寡。征讨猃狁的战争取得很大胜利，宣王亲率南仲、君吉甫、程伯林父等大臣伐江汉地区诸国，取得胜利。宣王采取的这些政策和对外进行的征伐，使周的严峻形势得以改观，出现了复兴景象。