公元前628年，晋文公病死，他的儿子襄公即位。秦穆公趁机派兵去打郑国。秦国的大军进入郑国地界，忽然有人拦住去路，说是郑国派来的使臣，求见秦国主将。秦主将孟明视大吃一惊，亲自接见那个自称使臣的人，并问他前来干什么。“使臣”说：“我叫弦高，我们的国君听到秦国将军要到郑国来，特地派我送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士，表示我们一点心意。”接着，他献上四张熟牛皮和十二头肥牛。秦主将孟明视原来打算在郑国毫无准备的时候，进行突然袭击。现在郑国使臣老远地跑来犒劳军队，这说明郑国早已有了准备，要偷袭就不可能了。弦高走了以后，孟明视对他手下的将军说：“郑国有了准备，偷袭没有成功的希望，我们还是回国吧。”说罢，就班师回国了。其实，孟明视上了弦高的当。弦高是郑国的一个牛贩子，他赶了牛到洛邑去做买卖，正好碰到秦军。他看出了秦军的来意，要向郑国报告已经来不及。他急中生智，一面冒充郑国使臣骗了孟明视，一面派人连夜赶回郑国向国君报告。