孔子名丘，鲁国人。他三岁就死了父亲，母亲带着他搬到曲阜住下来，把他抚养成人。孔子对古礼特别熟悉，对“六艺”，即礼节、音乐、射箭、驾车、书写、计算，都比较精通。有些人愿意拜他做老师，他就索性办私塾收起学生来。公元前501年，鲁定公派孔子做中都宰，第二年做了司空，后又从司空调做司寇。在夹谷会议上，由于孔子的相礼，鲁国取得了外交上的胜利。会后，齐景公决定把侵占的三处土地还给鲁国。鲁定公天天吃喝玩乐，不管国家政事，这使孔子感到很失望。后来孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国。可是那个时候各国都忙于战争，孔子恢复周初礼乐制度的主张没有人接受。他先后到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国，这些国家的国君都没有用他。孔子率弟子周游列国十四年，碰了许多钉子，年纪也老了。最后，他还是回到鲁国，把精力放在整理古代文化典籍和教育学生上面。