孙武是春秋后期齐国人，我国古代最著名的军事家，曾写下著名的《孙子兵法》。吴王看了这部兵书后，非常佩服，马上召见孙武，对他说：“你写的‘兵法’好极了，不知你能不能训练一队女兵给我看看？”孙武毫不犹豫地回答说：“当然可以。”吴王就叫人把宫中的妃子、宫女集中起来，要孙武教她们操练。孙武先反复讲解操练的方法要领，之后把她们分成两队，让吴王最宠爱的两个妃子当队长。训练开始，孙武喊令，一人在旁击鼓，宫女们走得七扭八歪。吴王看了在台上笑得直不起腰，宫女们自己也哈哈大笑。孙武大叫一声：“停下！治军要遵守军法，如果再有不听号令的，以斩首论处！”鼓又响了，这次大家都能遵守号令。但两个队长还是嬉皮笑脸的，其他宫女也跟着笑起来。孙武非常生气，大声喊：“来人啊！将这二人推出去给我斩了。”吴王大惊失色，慌忙走到孙武面前说：“我已经知道将军善于用兵了，这两人是我宠爱的妃子，请你放过她们吧！”孙武说：“将在军中，可以不接受君主的命令，自行决断。”随即下令立刻把那两个妃子斩了。其他妃子和宫女个个面如土色，再也不敢违反号令。吴王知道孙武善于用兵，就任命他为大将军，让他掌管吴国的军事。