秦始皇，秦王朝的建立者、中国历史上第一个皇帝。公元前247年，秦庄襄王死，十三岁的嬴政被立为秦王。国政为相国吕不韦和宦官把持，统一事业没有显著进展。公元前238年，嬴政开始亲理朝政，首先平定了的叛乱，免去了吕不韦的相职，把大权集中在自己手中。接着又当机立断，做出了推进统一六国战争的重大决策，他任用尉、李斯等人制定了统一战争的战略。从公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。秦王嬴政为炫耀自己统一天下的功德，确立至高无上的权威，创立了“皇帝”的尊号。随后，他在政治、经济和思想文化方面推行了一系列维护封建统治、巩固统一的中央集权国家的措施。秦始皇在统一六国之后，修建豪华的阿房宫和骊山墓。先后进行五次大规模的巡游，在名山胜地刻石纪功，炫耀声威。为求长生不老之药，又派方士徐福率童男童女数千人至东海求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。始皇三十七年（公元前210年），秦始皇巡游返至平原津得病。于是作书命长子扶苏送葬，并继嗣帝位。行至沙丘(今河北广宗西北)，秦始皇病死。赵高勾结始皇少子胡亥和李斯，伪造遗诏立胡亥为太子，并赐扶苏死。