公元前213年，秦始皇在咸阳宫里举行庆祝宴会，会上许多大臣都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博士淳于越却重新提出分封制度不能废除，他认为不按照古代的规矩办事是行不通的。丞相李斯说：“现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在，却去学古代，对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加禁止，会影响朝廷的威信。”秦始皇采用了李斯的主张，立刻下了一道命令：除了医药、种树等书籍以外，凡是有私藏《诗》、《书》、百家言论的书籍，一概交出来烧掉；谁要是再私下谈论这类书，办死罪；谁要是拿古代的制度来批评现在，满门抄斩。第二年，有两个方士叫做卢生、侯生，在背后议论秦始皇的不是。秦始皇得知后派人去抓他们，他们早已逃跑了。秦始皇大为恼火，再一查，又发现咸阳有一些儒生也一起议论过他，就把那些儒生抓来审问,儒生经不起拷打，又供出一大批人来。秦始皇下令，把那些犯禁严重的四百六十多个儒生都活埋了，其余犯禁的就流放到边境去，这就是历史上所说的“焚书坑儒”事件。