汉惠帝没有儿子，太后吕雉从外面找了一个婴儿冒充是惠帝生的，立为太子。公元前188年，惠帝一死，由这个婴儿接替皇位，吕太后就名正言顺地临朝执政。吕太后为了巩固自己的权力，要立吕家的人为王，问大臣们可不可以。左丞相陈平和太尉周勃说：“高祖平定天下，分封自己的子弟为王，这当然是对的；现在太后临朝，封自己的子弟为王，也没有什么不可以。”吕太后高兴地点点头。打这以后，吕太后就陆续把她的内侄、侄孙，像吕台、吕产、吕禄、吕嘉、吕通等一个个都封了王，还让他们掌握了军权。整个朝廷大权几乎全落在吕家的手里了。
吕太后：（前242─前180），名雉，字娥姁，刘邦之妻，单父县（今山东东单县）人，刘邦称帝，立吕雉为皇后，刘邦剪除异姓诸王侯中起了很大作用。高祖死，吕后以汉惠帝年少，便策划诛杀诸旧臣，从中取得实际政权。又毒死赵王刘如意，砍断戚夫人手足，使她变哑，并置之厕中，名为“人彘”。惠帝不满吕后所为，忧郁而死。吕后遂临朝称制，为中国皇后专政的第一人。