司马相如是个晓音律、通文墨的贫苦书生。有一次在临邛大富翁卓王孙家作客，应邀弹奏乐曲。当时卓王孙有新死丈夫的女儿名文君，十分爱好音乐，从门缝中偷看，见相如仪表堂堂，气度非凡，立刻爱上了他。而宴会以后，相如令他的侍从买通文君的侍婢，好与文君以通心曲。文君在夜间私奔相如，一起到了成都。相如是个穷光蛋，两人过着拮据的生活。相如与文君把车马卖了，买下一家小酒铺，让文君当街卖酒，而自己穿着短衫，与酒保们打杂。卓王孙知道此事后觉得很难堪，从此不敢出门。后来卓王孙不得已，分给文君僮仆百人，钱百万，以及嫁时的衣被财物。于是文君与相如购置田产，不用再受贫寒之苦。后来相如因文学得武帝赏识，拜为中郎将，前去招抚西南夷。相如与文君私奔的故事，广为后世所传颂。