丝绸之路是中国古代与中亚、西亚及欧洲交往的陆上通道。从长安出发西行，经河西走廊，出阳关、玉门关为东段；然后穿戈壁，越葱岭，至中亚咸海、伊朗一代为中段；从咸海、伊朗以西至欧洲为西段。其中东段的西部至中段长期为匈奴阻断，直到张骞通西域时才打通。从此西方的使者、商人可直接通过这条路进入中国。中国内地的丝绸等特产亦源源不断运到国外。中西文化相互交流，后人便把这条路称为“丝绸之路”。继张骞之后，东汉的甘英也踏上“丝绸之路”出使了大秦国。甘英是西域都护班超的下属。在西域期间，奉班超之命出使大秦(罗马帝国)，至条支(今伊拉克境内)的西海(波斯湾)，被大海所阻，不能继续西行，只好返回。他虽未到达罗
马，但却是史书所载第一个到达波斯湾的中国人。他的这次活动在中西交通史上占有重要地位。