在纸发明以前，人们都是用竹简和皮毛记录文字。直到东汉的时候，有个叫蔡伦的人改变了这一切。蔡伦是东汉和帝时的中常侍，曾任主管御用器物的尚方令。他改进了造纸技术，以树皮、破渔网、麻头、破布为原料，在淘洗、碎切、泡沤等传统工艺的基础上，还开始使用石灰对原料进行液烹煮，大大提高了纸的质量。这种纸造价低、原料广，易于普及，天下都称作“蔡侯纸”。蔡伦于永元十七年(公元105年)把造纸术献给和帝。从此，造纸术运用并推广开来，极大地方便了古代文化典籍的传播与保存。造纸术的发明被列入中国古代四大发明之一，是中国对世界文明的巨大贡献。而蔡伦的名字也被人们世代铭记下来。