东汉末年，朝廷的腐败黑暗逼得老百姓纷纷起来反抗。巨鹿郡有弟兄三个，老大名叫张角，老二叫张宝，老三叫张梁。他们利用宗教把群众组织起来，创立一个教门叫太平道。不久太平道传遍了全国，各地的教徒发展到几十万人。张角他们把全国八个州几十万农民都组织起来，分为三十六方；大方一万多人，小方六七千人，每方都推举一个首领，由张角统一指挥。他们秘密约定三十六方在“甲子”年（公元184年）三月初五，京城和全国同时起义，口号是：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”，“苍天”，就是指东汉王朝；“黄天”，就是指太平道。他们还暗暗派人在洛阳的寺庙和各州郡的官府大门上，用白粉写上“甲子”两字，作为起义的暗号。张角自称天公将军，称张宝为地公将军，张梁为人公将军。三十六方的起义农民，一接到张角的命令，同时起义。所有起义的农民头上都裹着黄巾，作为标志，所以称作“黄巾军”。“黄巾军起义”给东汉政权以沉重的打击，令其统治摇摇欲坠。