经过黄巾军起义的冲击，东汉王朝开始摇摇欲坠。汉灵帝死后，外戚和宦官两个集团进行了一场大火并，加速了它的崩溃。公元189年，外戚大将军何进掌权。宦官蹇硕想谋杀何进，没有成功，反被何进抓起来杀了。蹇硕被杀以后，袁绍劝何进把宦官势力彻底除掉，于是何进写信招董卓带兵进京控制局面。宦官们知道了这个消息，便决定先动手。他们假传太后的命令，召何进进宫，并将他杀死。袁绍得知何进被杀的消息，立刻派他弟弟袁术攻打皇宫。袁术干脆放了一把火，把皇宫的大门烧了。大批的兵士冲进宫里，不分青红皂白，见了宦官就杀。经过这场火并，外戚和宦官两败俱伤。何进召来的董卓却带兵进了洛阳，并得到了兵权。为了独揽大权，董卓决定废掉汉少帝，另立刘协为汉献帝,而董卓自己则当上了相国。