公元200年，为了争夺北方，曹操、袁绍间发生了一场决定性大战——官渡之战。袁绍有军队数十万，后方巩固，兵精粮足。而曹操能用以抵抗袁绍的军队仅一二万人，且所居之地久经战乱，物资供应也不丰富。决战中，曹操充分表现了自己的军事才能，他先采用声东击西之计，斩袁军大将颜良，解白马之围。然后诱敌深入，又于延津之战中大败袁军，斩其大将文丑。初战胜利后，曹操主动撤兵，退屯官渡，深沟高垒，坚壁不出，等待战机，如此阻扼袁绍十万大军达半年之久。十月，曹操奇袭乌巢，摧毁袁绍粮草基地，并乘势出击，大败袁军。官渡之战，曹操以弱胜强，一举消灭袁绍的主力，为统一北方奠定了基础。这场战役，是我国历史上著名的以少胜多的战例。