唐朝建立后不久，爆发了一场骨肉相残的变乱，即玄武门之变。唐朝建立后，高祖立建成为太子、世民为秦王、元吉为齐王。秦王李世民自太原起兵到统一全国，战功显赫。太子见李世民谋略过人，手下人才济济，惟恐被夺位。便和四弟齐王元吉联合，一边拉拢高祖身边的重臣，一边散布秦王世民正在进行一场阴谋的谣言。高祖听信了建成和元吉的谣言，和几名重臣决定在昆明池畔杀死世民。李世民本就不愿将自己创下的江山拱手让人，决心先下手发动政变。武德九年(公元626年)六月三日，这一天太子建成和齐王元吉经过玄武门时，发现情况有些不对，立刻调头准备逃跑。可是此时躲在暗处的秦王世民已经杀出，一箭将建成射死。不久元吉负伤，于是边逃边战，但最后还是寡难敌众，被秦王世民的大将尉迟恭杀死，史称“玄武门之变”。李世民杀死兄、弟之后，派尉迟恭带兵进宫，逼高祖交出军权。又诛灭建成、元吉之后裔，斩草除根。六月七日，高祖诏立世民为太子。是年八月，高祖又被逼让出皇位，自称太上皇，传位给太子李世民，即唐太宗，次年改元贞观。