唐朝是继汉朝之后的另一鼎盛时代。在唐代前期，通过对外用兵和海陆交通，盛唐之国威名远播，为中外交通开辟了崭新的时代，中外交流极为频繁。而其中，中西文化的交流出现前所未有的局面，历史上有一件家喻户晓的盛况，即唐僧玄奘（又称三藏）西行取经。公元627年春，二十八岁的玄奘由长安出发，西出玉门关，越葱岭，向北前往新疆；然后再南行经中亚各国，抵达印度北部边境；最后进入印度佛教中心—摩揭陀古国。他在当时佛教的最高学府—那烂陀寺，跟戒贤大师学法，历时五年。玄奘一面留学，一面巡游“五印度”（或称“五天竺”）。印度的戒日王慕玄奘之名，请他到曲女城，专门为他举行一次全印度的佛教辩论大会。玄奘在会上赢了一切论敌，被称为“佛门大乘天”，从此声名震于五天竺。离开曲女城后，玄奘即取道北印度回国。公元645年初，经过十七年千辛万苦后，玄奘终于带着大量佛经归抵长安。回国后，起初被安置于京城的弘福寺，后移往新修成的大慈恩寺，长期从事翻译佛经的工作。他是中国佛教、中外交通与文化交流历史上一个极其重要的人物。