鉴真（公元688～763年）复姓淳于，扬州人。十四岁出家，对佛教律宗深有研究，后在扬州大明寺讲律传戒。当时的中国既是世界文化中心，也是佛学中心之一。日本国经常派“遣唐使”到中国学习文化。天宝元年（公元742年），日本兴福寺的荣睿和大安寺的普照两位僧人来到扬州，邀请鉴真东渡，权扬佛法，宣传文化。当时去日本的海路十分艰险，但鉴真却毫不犹豫地说道：“为了佛法，何惜身份。”终于于天宝十二年，在历经六次东渡，历尽无数艰难险阻之后到达日本九州。当时鉴真已年近七旬，双目失明。第二年，在奈良东大寺筑坛传戒。公元759年创建唐招提寺，传播律宗。此外，还将中国的建筑、雕塑、绘画和医药学等技术传到日本，为中日两国文化交流作出了贡献。