颜杲卿本来是安禄山的部下。安禄山发动叛乱以后，颜杲卿决心起兵反抗，颜杲卿攻下了井陉关，士气振奋。第二天又接连活捉了两名叛将。颜杲卿虽然打了几个胜仗，但是起兵只有八天，常山周围的防御工事都没修好，兵力又少，怎样敌得过两路叛军！史思明命叛军把常山紧紧围困，颜杲卿带领常山军民拼死抵抗了四天，终于陷落在叛军手里。安禄山命令兵士把颜杲卿押到他跟前，责问颜杲卿说：“你本来只是个范阳小官，我把你提拔为太守，为什么反叛？”颜杲卿怒气冲冲地骂着说：“你是一个牧羊的小子，国家让你做了三镇节度使，有哪点对不起你？我为国除奸，恨不得斩你的头，叫什么反叛？”安禄山恼羞成怒，要左右兵士把颜杲卿拖到一座桥
边的柱子上缚起来，使用残酷的刑罚折磨他。颜杲卿神色凛然，一面忍受着酷刑，一面仍旧痛骂安禄山。叛军兵士用刀割了颜杲卿的舌头，颜杲卿满口鲜血，还发出含糊的骂声，一直到咽气。颜杲卿从起兵到失败，虽然只有十几天，但是他们的抵抗，拖住了叛军的兵力，为唐王朝调兵遣将争取了时间；他们誓死抵抗的精神，鼓舞了更多的人抗击叛军。