唐朝后期，藩镇割据，拥兵自重，大大削弱了朝廷的势力。因此，朝廷派李愬来破除藩镇。公元817年，袭取蔡州的战役开始了。李愬带兵三千向东挺进。大军冒着大雪疾行，一口气走了六十里，乘着夜色，一举攻克了淮西的张柴村。这时大雪飞扬，寒风呼啸，旌旗刮裂，天气阴黑，从张柴村向东的路都是官军从未走过的路，人人都以为此去是送死，可谁也不敢违抗李愬的军令，沿路不断有人马冻死。就这样，又行军七十里，直抵蔡州城下。李愬见城池附近各有鹅鸭池，心生一计，命士兵打得鹅鸭乱叫，来混淆人马声。城上，不多的守兵正躲在城楼熟睡，几个更夫以为只是鹅鸭喧叫。自从德宗贞元时吴少诚割据以来，朝廷的兵已有三十二年不到蔡州了，因此没有一人会想到官兵会兵临城下。十六日凌晨，攻城开始。蔡州的百姓吃够了吴氏父子的苦头，闻讯争先恐后地抱薪助战。吴元济见众叛亲离，只得狼狈爬梯下城，束手就擒。不过三天，李愬雪夜远袭，大功告成，夺取了蔡州。