公元959年，后周世宗柴荣病故，年幼的周恭帝柴宗训即位。次年元旦，北方边境传来战报：契丹与北汉发兵，联合侵入后周。后周执政大臣不辨真假，仓促决定派赵匡胤领军御敌。赵匡胤接到出征的命令后，立即调兵遣将，大造声势，他率军抵达陈桥驿时，天色已晚，便驻扎下来。夜里，赵匡胤的弟弟赵匡义和谋士赵普，按照赵匡胤的预先部署，派人到将士中鼓动兵变，拥立赵匡胤当皇帝。同时，派飞骑回京，与留在汴梁的禁军将领石守信、王审琦秘密约定，待赵匡胤回师时作为内应。这天夜里，在陈桥驿的将士们都没有入睡，赵匡胤假装酒醉不醒，躺在床上。黎明时分，赵匡义、赵普和诸将闯进卧室，个个手拿兵器说：“诸将无主，我们愿立太尉（赵匡胤）做天子！”众将士一边叫喊着，一边团团围住正打着哈欠的赵匡胤，并把早准备好的龙袍强行披到赵匡胤身上，随后叩头便拜，高呼：“万岁！”这就是历史上的“陈桥兵变，黄袍加身”。之后赵匡胤率领大军回师京城，登基称帝，改国号为宋，仍以开封为都城，称东京。这就是历史上的北宋。