太平兴国五年（公元980年）三月，辽为雪满城之耻，命令西京大同府节度使、驸马、侍中萧咄李率兵十万杀奔雁门关，大举攻宋。宋将杨业率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，“后院起火”，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关掩杀过来，宋军前后夹击，辽军大败溃逃。杨业获得雁门关大捷，号称“无敌”。不久，辽幼主圣宗即位，宋太宗派兵分三路伐辽。杨令公在西路军中，做潘美的副帅。三路宋兵士气高昂，连战连胜，很快收复了山西的大部分失地。辽国萧太后得知军情紧急，率兵南下。耶律休哥攻下涿州，节节胜利。杨业建议佯打应州，吸引敌人来战。潘美坚决不同意，派杨业领兵从雁门关大路出发，向朔州行进攻打辽军。杨业于是领兵出击，不幸途中中了辽兵埋伏，一时间四面辽军蜂拥而至，将他们团团围住。杨业与数倍于己的辽军死战，拼命杀出一条血路。在杨业以寡敌众、浴血苦战之时，潘美带兵在陈家谷等候少时后早已撤离。杨业感到形势已极为不妙，就带领剩下的这群将士与敌人做最后的死战。最终，杨业因气力已绝，被辽兵捉住。辽师亦久闻杨公威名，
意欲劝降。杨业坚贞不屈，绝食三日而死。杨业因为他的英勇和威武，被人冠以“杨无敌的美名”。