景德元年（公元1004年）闰九月，辽军大举攻宋。大臣寇准临危受命，当上了宰相。宋真宗在寇准的极力劝说下，决定亲征。十一月，宋真宗来到澶州城，宋军士气大振。在先前的几次战斗中，辽军损兵折将，再加上孤军深入，难以在战场上达到目的。而宋朝则急切希望辽撤兵，不敢与辽军决战。在这种情况下，双方互派使者，加紧议和，经过几次交涉，于景德元年十二月立下盟约：宋辽互为兄弟之国，辽主称真宗为兄，宋尊萧太后为叔母；宋每年给辽进贡绢二十
万匹、银十万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得相互侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人。辽撤军时，宋军不能沿途进行袭击。互换誓书后，辽军撤退，宋真宗也回京师。因该盟约订立于澶州城下，史称澶渊之盟。宋朝以屈辱换取苟安。“澶渊之盟”后，寇准被罢免相位。到了宋仁宗时，继续实行求和政策，不修边防，旧的兵器毫无进攻力可言。公元1042年，辽兴宗扬言要发兵南下，目的是为了索取更多的岁币。宋仁宗不敢抵抗，答应每年增绢十万匹，银十万两。北宋就这样再次在辽的恐吓下屈辱求和。此后长时间内宋辽之间不再有大的战事。