范仲淹是北宋著名的政治家、军事家和文学家。他最初在朝廷当谏官，因为揭发宰相吕夷简滥用职权被贬，后来在宋夏战争中屡立战功。宋仁宗觉得他确实是个难得的人才，就任命他为副宰相，改革时弊，推行新政，史称“庆历新政”。由于新政触犯了官僚权贵的利益，遭到他们的强烈反对，范仲淹被排斥，新政失败。范仲淹受了很大打击，但并不为个人的遭遇懊恼。一年之后，他的一位在岳州做官的老朋友滕宗谅，重新修建当地的名胜岳阳楼，请范仲淹写篇纪念文章。范仲淹挥笔写下了名篇《岳阳楼记》，提出了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的报国思想。这两句名言一直被后人传诵，而岳阳楼也因范仲淹的文章名扬四海。