印刷术、火药、指南针、造纸术是我国古代的四大发明。到了宋代，四大发明又有了进一步发展。早在东汉年间，蔡伦就在前人发明的基础上改良了造纸术，为文明的广泛传播提供了便利。印刷术是中国古代四大发明之一。公元7世纪发明了雕版印刷术，11世纪中叶毕又发明了活字印刷术。从此，出现了铸字、排版、印刷等一套完整的印刷工艺，以后又陆续出现了彩色套印、木版水印等技术。约公元8世纪，中国印刷术传入朝鲜、日本，随后传入阿拉伯地区，影响到非洲和欧洲。在宋代人工充磁的指南针并用于航海，进而制成把磁针与方位盘联成一体的“罗盘”。宋元时期以指南针和罗盘为船舶导航，记录下航行中指南针在沿途岛屿、港口的指向，称
为针位，各针位连贯起来形成针路，亦即航线。13世纪磁性指南工具先后传入亚、欧各国，对世界航海事业、经济、贸易、文化的发展起了巨大作用。10世纪火药被制成武器。11世纪成书的《武经总要》中记载了三种不同效用的火药配方。