在我国北宋时代，有一位非常博学多才、成就显著的科学家，他就是沈括─我国历史上最卓越的科学家之一。沈括，字存中，生于浙江钱塘一官僚家庭。他的父亲沈周曾在泉州、开封、江宁做过地方官。母亲许氏，是一个有文化教养的妇女。沈括生于宋仁宗天圣九年，他自幼勤奋好读，在母亲的指导下，十四岁就读完了家中的藏书。后来他跟随父亲到过福建泉州、江苏润州、四川简州和京城开封等地，有机会接触社会，对当时人民的生活和生产情况有所了解，增长了不少见闻，也显示出了超人的才智。沈括精通天文、数学、物理学、化学、生物学、地理学、农学和医学；他还是卓越的工程师、出色的军事家、外交家和政治家；同时，他博学善文，对方志律历、音乐、医药、卜算等无所不精。他晚年所著的《梦溪笔谈》详细记载了劳动人民在科学技术方面的卓越贡献和他自己的研究成果，反映了中国古代特别是北宋时期自然科学的辉煌成就。《梦溪笔谈》不仅是我国古代的学术宝库，而且在世界文化史上也有着重要的史料价值。