公元1126年初，金军渡黄河攻打东京城。北宋统治阶级分化为抗战派和投降派。抗战派首领兵部侍郎李纲则坚决主张抵抗。当金兵进围开封后，李纲亲自督战，多次打败金兵的进攻。但钦宗（赵桓）畏怯，一意求和，遂派使臣去金营谈判。金人乘机讹诈，提出许多苛刻条件，宋钦宗竟然全部接受，并为了投降的方便，罢免了李纲。此事激起城中士民愤怒。太学生陈东率领诸生数百人至宣德门上书，指出李纲不可罢，主和的李邦彦、张邦昌才是社稷之贼。军民不期而集者数万人，呼声动地，最后演变成有数十万军民参加的声势浩大的请愿活动。宋钦宗害怕，不得不让李纲复职。金人看到宋士气大振，援军又不断来到，自己孤军深入，便未等北宋纳足金银之数，就主动撤围而去。金兵北退之后，投降派又得势，李纲被迫离开东京，各路勤王之师和民兵被遣散。东京城又落到被金人觊觎的危亡境地。
李纲：（1083~1140年2月5日）北宋末、南宋初抗金名臣。字伯纪，号梁溪先生，祖籍福建邵武，祖父一代迁居江苏无锡，民族英雄。宋徽宗政和二年（1112）进士。历官太常少卿。宋钦宗时，授兵部侍郎、尚书右丞。靖康元年（1126）金兵侵汴京时，任京城四壁守御使，团结军民，击退金兵。但不久即被投降派所排斥。宋高宗即位初，一度起用为相，曾力图革新内政，仅七十七天即遭罢免。绍兴二年（1132），复起用为湖南宣抚使兼知潭州，不久，又罢。多次上疏，陈抗金大计，均未被采纳。后抑郁而死。