公元1152年，陆游终于步入仕途，他去杭州参加了礼部考试。由于在这次考试中陆游的名次考到秦桧之孙秦埙之前，又在文章中有抗金的言词惹怒了秦桧，陆游遂被除名罢黜。秦桧死后，一直隐居乡下的陆游才开始出任一些小官。后来，陆游经他人推荐入朝为官，有机会接近皇帝，提出了一些政治主张。但是南宋朝廷的统治者只想偏安求和，陆游的那些抗金建议根本得不到重视，几度被罢免还乡。乡下贫困交加的生活和政治上遭受排挤，使陆游抑郁寡欢，但他仍然苦熬着等待报国的机会。终于，他再次得到机会，被派往夔州任通判。陆游在抗金前线一共住了九年，于淳熙五年离川东归，不久罢职回乡。此后三十多年中过着比较清闲自在的乡野生活，和乡民亲切交往，深刻地了解了农民的疾苦。他在大自然的山水中排遣愁思，寄托情怀，但抗金北伐的情怀依然没有磨灭，经常在梦中打到北方，收复失地。基于这种心情，在七十多岁高龄时又一次复出。公元1209年1月，陆游病逝，终年八十五岁，临终前，他写下了《示儿》。