耶律楚材是辽朝开国皇帝耶律阿保机的九世孙，精通汉族文化，是促进蒙古贵族接受中国传统文化的第一人，被誉为“治天下匠”。大将速不台率领军队进攻金朝京城汴京，因为城墙坚厚，一直攻不下来，人马死伤很多。他怒气冲冲地向窝阔台报告说：“等城攻破的时候，我要把全城的男女统统杀光。”耶律楚材听说后对窝阔台说：“将士打了几十年仗，所要得到的就是土地和人民。得到了土地而没有老百姓，这土地有什么用呢？”窝阔台听了，犹豫不决。耶律楚材又说：“手艺很巧的工匠、拥有财富的大户，都集中在汴京城里，如果全部杀了，能得到些什么呢？”窝阔台觉得有道理，就下命令给速不台：“除了金朝皇族以外，其余一概不杀。”当时住在汴京避难的人有一百多万，他们的生命得到了挽救。从此，蒙古军队屠城的事儿渐渐减少了。在占领中原地区之后，有些守旧的蒙古贵族总想用他们过去的方法来进行统治，有个叫别迭的贵族说：“汉人对国家毫无用处，不如把他们统统赶走，使田地长起繁茂的绿草，让他们去放牧。”耶律楚材却认为如果定下中原的地税、商税，加上盐、酒、铁冶、土产等项收入，每年可得银五十万两，帛八万匹，粟四十余万石，就可以供应军需了。这样，蒙古国开始设立燕京等十路征收
课税使。没多久，十路征收课税使把征收到的金帛和仓库收藏谷物的簿籍交给窝阔台。窝阔台高兴极了，对耶律楚材说：“你整天不离我左右，却能使国家财政充足，真了不起！”