关汉卿（公元1220～1300年）是元代最杰出的杂剧家，“元曲四大家”之首，号已斋叟，大都（今北京）人。关汉卿从小博览群书，还学会了写诗、作曲。他非常喜欢杂剧。为了冲破文人的狭窄生活圈子，创作出更多符合人民思想感情的剧本，关汉卿生活在艺人歌伎中间，他虚心向当时最著名的女演员朱帘秀学习。关汉卿的晚年，正遇上了阿合马、桑歌等奸臣擅权作恶。在这样的时代背景下，关汉卿拿起笔，创作了惊天动地的《窦娥冤》。在这部杂剧中，从小被卖作童养媳的窦娥遭到恶棍张驴儿父子和贪官的勾结陷害，含冤屈死，最后托梦给做了官的父亲，得以平冤昭雪。剧中窦娥喊出“衙门从古向南开，就中无个不冤哉”，就是对封建统治的强烈抗议。关汉卿通过《窦娥冤》一剧，猛烈地抨击了当时的黑暗社会和邪恶势力。《窦娥冤》是我国古代四大悲剧之一，在当时、对后世都产生了很大的影响，早在一百年前就被译成法文传播到欧洲各国。关汉卿的许多作品还流传到日本。