利玛窦出身于意大利贵族家庭，公元1583年，利玛窦来华宣传天主教。为了能更好地适应中国人的生活习惯，利玛窦将自己的名字改为姓“利”名“玛窦”。他刻苦学习中国话，学写中国汉字，阅读很多中国书籍，甚至连服装都用中国的。七年过去了，利玛窦成为一名中国通。利玛窦也和徐光启成为朋友。徐光启原以为中国是地球的中心，其他国家都围绕着中国。没想到世界上还有许多国家，也知道了中国不是地球的中心。值得一提的是，二人经过重重困难终于成功地译完《几何原本》前六卷。后九卷由于利玛窦忙于传教，而中止了，但是前六卷已经包括几何的基础知识，这为我国数学的发展开阔了新天地。