满清入主中原及消灭南明，多赖明朝降将之力，故起初不惜以高官厚禄笼络他们。清在入关初即封吴三桂为平西王，顺治六年又封尚可喜为平南王，耿仲明为靖南王，此即所谓“三藩”，他们手握重兵，割据一方，其中以吴三桂的势力最大。康熙帝执政后，因明朝宗室消灭殆尽，
眼见诸藩强大，渐成中央心腹之患，遂图裁撤。康熙十二年（公元1673年），尚可喜年事已高，上表请求撤藩告老，获准。吴三桂、耿仲明不得已以退为进，联同上表请撤藩，康熙帝亦一一照准。于是吴三桂反意遂决，自称天下都招讨兵马大元帅，以复明为号召，起兵反清。耿精忠与尚可喜之子尚之信也先后响应。三藩虽起兵反清，因他们早期投清叛明，早被汉民众唾弃，故拥之者寡。清廷采以汉制汉、抚剿并举策略，先迫耿、尚重新附清，再全力对付吴三桂。吴三桂一度在湖南衡阳称帝，建国号周。后吴三桂病死，其孙吴世继位。康熙二十年（公元1681年），清兵攻陷昆明，孙吴世自杀，长达八年的“三藩之乱”遂告平息。