光绪二十六年（公元1900年）春季以来，直隶、天津一带的义和团日趋活跃，各国使团一再威逼清政予以镇压。当时，地方上有为数不少的官吏，因痛恨列强的侵略行径，同情和支持义和团抵抗外侮的爱国举动，纷纷要求朝廷对义和团采取招抚政策。利用国内舆论的支持，主抚派在朝廷内占了上风，坚定了慈禧太后招抚的决心。清廷暂时承认了义和团的合法地位，默许他们进京。同年的五月二十五日，慈禧太后发布对外宣战谕诏后，颁布了招抚义和团的谕诏，称义和团是保卫国家的义民，想借义和团的力量对抗列强。从此，京外义和团团民昼夜鱼贯进入京城，日以千计，到处设立神坛拳厂，北京城顿时成为义和团的世界。五月下旬，义和团与董福祥的甘军一起，对各国驻京使馆发起围攻。德国公使克林德等人被清军虎神营士兵在东单牌楼击毙。围攻战持续了五十六天，团民们奋不顾身地战斗，把北京的义和团运动推向高潮。