公元1885年初，法军占领谅山后，乘势侵占镇南关。主帅冯子材积极整顿部队，稳定军心，部署战守，于东西岭上修建堡垒，两岭间构筑一道高七尺、厚十尺、长三里多的古石墙。墙外深掘堑壕，墙内又筑一道与之平行的土墙。冯子材亲率志部萃军九营担任正面防御，扼守长墙及两侧山岭险要。24日晨，法军在炮火掩护下，沿东岭、西岭、中路进攻关前隘。冯子材传令各部激励将士勇敢杀敌，有进无退。当敌军逼近长墙时，年近古稀的冯子材持矛大呼，率其子跃出长墙，全军倍受鼓舞，一齐涌出，与敌白刃格斗，战至中午，终于将法军击退。这时，关外千余越南义军及当地各族人民，也自动前来助战。法军腹背受敌，死伤数百人，遗弃大量军用物资，仓皇溃逃，法军全线溃退。镇南关大捷使清军在陆上战场转败为胜，转守为攻。法军败讯传至巴黎，茹费理内阁被迫辞职。