公元前604～前602年，尼布甲尼撒二世对叙利亚、巴勒斯坦地区诸小国发动了一系列的征服战争。大马士革、西顿、推罗以及犹太的国王都被迫纳贡称臣。公元前588年，尼布甲尼撒二世率新巴比伦军队对耶路撒冷犹太王国发动了围攻。这次围攻历时18个月。由于饥荒和内部分裂，犹太国终于在公元前586年陷落。尼布甲尼撒二世下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又割去了西底家的眼睛。当已经双目失明的西底家被押到尼布甲尼撒二世面前时，尼布甲尼撒二世对他说:“这就是你们背叛我的下场！”然后又下令用铜链锁着西底家，把他带到新巴比伦去示众。耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到新巴比伦，这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。